Va ser just després dels atacs de l'11 de setembre del 2001 quan un client va pagar un estilista amb seu a Nova York Siobhan Benson una visita. Estava realment molesta i volia tallar-se tots els cabells, recorda Benson, que en aquell moment estava a l’escola de bellesa, però ara posseeix el seu propi saló a Brooklyn. Tallar solt . Tot i això, la clienta no es trobava a l’espai adequat per fer el tall: va plorar i va acabar deixant el saló sense fer nou. Al món del saló, aquesta situació no és inusual i Benson admet que ha vist la seva bona quantitat de clients que han vingut a ella en un estat molt emocional que volen fer un canvi dràstic en la seva aparença.
Els nostres cabells contenen moltes emocions de pes i els talls de cabell dràstics, sobretot per a les dones, no són cap novetat. Al febrer del 2007, Britney Spears va entrar famosament a un saló i es va afaitar casualment el propi cap. Tot i que els mitjans de comunicació encara avui estan profundament examinats, en aquell moment Spears estava en ple divorci, segons els informes, tractava d’un trastorn per abús de substàncies i lluitava amb malalties mentals. Afaitar-se el cap era una manera d’alliberar-se de l’agonia i exercir un cert control sobre la impotència que sentia sobre la seva vida tan divulgada.
Diverses pel·lícules també han capturat les experiències emocionals de dones que han lluitat amb un trauma i han passat a tallar-se alguns o tots els cabells. A la pel·lícula de 1988, Els acusats , El personatge de Jodie Foster, Sara Tobias, es talla els cabells d'un estil llarg fins a les espatlles en un pixie llarg després que sigui violada en grup i que els seus violadors no siguin culpables. Després hi ha Deb del drama dramàtic adolescent de 1995 Empire Records que s’afaita el cap després d’un intent de suïcidi com a mitjà per fer-se visible. En el segon final de temporada de Noies, mentrestant , Hannah Horvath es porta les tisores als cabells després d'un mal encanteri de TOC en què es va punxar el timpà amb una punta Q i no va poder escriure un llibre en un sol dia. Aquests moments de la cultura pop expliquen la forta relació entre talls de cabell dràstics i els nostres estats emocionals.
Segons Rebecca Newman, psicoterapeuta amb seu a Filadèlfia, Pennsilvània, quan passem per un període de transició especialment dolorós, tendim a prendre decisions que proporcionin un alleujament immediat. Això pot sorgir de la sensació de voler lliurar-nos d’emocions intenses o difícils, cosa que ens fa prendre decisions precipitades com ara compres impulsives o tallar-se el cabell. D’aquesta manera, diu Newman, fer un canvi en el nostre aspecte físic pot semblar llançar una capa de pell en la qual suposem que ens sentirem immediatament millor després de l’acte. Tot i això, fer-ho finalment no elimina la nostra angoixa, ja que aquests actes externs no aplacen la nostra angoixa interioritzada.
Quan s’acaba una relació sentimental, és habitual que els individus vulguin fer un canvi de cabell. El dol després d’una ruptura pot conduir algú cap a fer un gran canvi d’aspecte, com una forma d’elevar potencialment el ‘pes’ literal i metafòric del cabell, diu Newman. Mantenir els cabells llargs pot requerir una gran quantitat de productes, temps i paciència, i deixar de banda aquest manteniment també pot simbolitzar l’abandonament del treball emocional de la relació.
Per a mi, la meva relació amb els talls de cabell sempre ha estat increïblement complicada. En èpoques en què em sentia especialment descoratjat amb mi mateix, aconseguir un pentinat nou sempre m’ha donat una dosi temporal d’oxitocina: ha estat una manera de sentir-me millor amb mi mateix en èpoques en què he estat especialment baix. Tot i això, al mateix temps, ploro sempre que em tallo el cabell. Per qualsevol motiu, canviar d’aspecte tendeix a donar-me una crisi d’identitat en tota regla. Com a algú que viu amb depressió crònica i ansietat, els talls de cabell i jo tenim una relació complicada.
Segons un nou estudi de TIMA juntament amb YouGov, el 20% de les 680 dones nord-americanes enquestades van informar que havien plorat per un tall de cabell que no els agradava, mentre que 1 de cada 6 dones va dir que estaria avergonyit de sortir en públic si hi ha alguna cosa malament als seus cabells.
Newman creu que la nostra comprensió i els nostres estàndards de bellesa sovint configuren la forma en què pensem i enfocem el cabell. El nostre cabell ens pot ajudar a sentir-nos millor amb nosaltres mateixos, però no té inherentment cap poder màgic, diu ella. La reinvenció del nostre jo físic pot crear una falsa sensació de control. Tot i que podríem sentir que estem al seient del conductor de tot allò que passa, és important reconèixer que, tot i que podem influir en determinades circumstàncies de la nostra vida, l’únic que podem gestionar realment són les nostres emocions i reaccions. En èpoques d’angoixa, podem buscar diferents mitjans d’evasió, com ara un tall de cabell important, en lloc de reconèixer com fer un canvi dràstic i, possiblement, lamentable, de la nostra aparença només ens donarà un passatger sentit d’agència, argumenta Newman.
Per determinar si un tall de cabell extrem és una manera sana d’afrontar-se, Newman suggereix preguntar-se si està prenent la decisió des d’un lloc amb poder, un lloc de por o si s’intenta utilitzar com a mitjà sintètic de canvi intern. Si una persona ha estat mirant els pentinats tranquil·lament a les revistes o a Instagram durant un temps, pot ser que no sigui un canvi tan dràstic, al cap i a la fi, diu. Més enllà d'això, Benson sempre recomana als seus clients que esperin fins que se sentin més tranquils per determinar si un 'fer dràstic' és una cosa que realment volen.
Tot i això, en determinades situacions, un nou pentinat pot ser alliberador, donant-nos noves opcions d’estil i formes de presentar-nos al món. Amb això, Benson recorda un client jove que es va rapar el cap als 12 anys com el primer mitjà per reivindicar i afirmar exteriorment la seva identitat de transgènere. Com a estilista, explica la importància de tenir empatia per tots els seus clients. Tracta amb tants estils de la vida diferents que vénen a la vostra cadira amb tot el seu equipatge, diu ella. D’aquesta manera, quan es fan a l’espai cap adequat, els talls de cabell poden ser un autèntic mitjà d’autotransformació i ens poden ajudar a tenir més confiança en nosaltres mateixos.